Pin laricio de Corse
(Pinus nigra ARN.
ssp. laricio Maire)
A la fin du XIXe et au début du XXe siècle, dans un contexte général de développement rapide des sciences et des techniques, on assiste en France à une évolution profonde des idées dans le domaine de la biologie végétale et de la sylviculture. En effet jusqu’alors les bases scientifiques étaient très insuffisantes pour comprendre le fonctionnement d’un système biologique aussi complexe que la forêt. La géobotanique n’existait pas encore, l’étude des conditions de présence et de croissance des plantes était peu développée, même si les forestiers avaient déjà identifié le tempérament de quelques essences. Cette période a notamment vu l’émergence de sciences comme l’écologie et la phytosociologie avec la prise en compte des relations fonctionnelles reliant les végétaux aux conditions de climat et de sol sans oublier les phénomènes de compétitions entre organismes vivants. Par ailleurs, une autre discipline essentielle pour la sylviculture, la pédologie, se développait aussi à ce moment-là.
A cette époque, les forestiers sont confrontés à des problèmes considérables de reconstitution des forêts ruinées par une longue surexploitation après la révolution de 1789 et de restauration des terrains en montagne. Par ailleurs l’exploration très avancée de différentes contrées, notamment du nouveau monde et de l’Asie, avait aussi permis aux botanistes et forestiers de découvrir de nouvelles espèces d’arbres susceptibles d’être utilisées en reboisement.
Encore fallait-il pouvoir connaître leurs performances et leur capacité d’adaptation et d'acclimatation dans les différentes régions forestières françaises.
L’idée
d’introduire des espèces exotiques a souvent été
combattue au motif que les espèces indigènes sont mieux
à même de répondre aux besoins des utilisateurs et
sont seules capables de constituer des forêts durables. Cette idée
peut maintenant apparaître excessive.
En effet, il faut considérer deux choses :
D’une
part le fait que la flore forestière actuelle dépend de
l’histoire de la végétation au cours des âges
géologiques et notamment des dernières glaciations qui ont
éliminé de nombreuses espèces. Il peut donc exister
ailleurs dans le monde d’autres espèces valablement valorisables
dans nos contrées.
Et d’autre
part l’évidence actuelle que les conditions de milieu, notamment
climatiques, ne sont pas immuables et qu’il est donc utile, voire
nécessaire, de rechercher et tester des espèces exotiques
ou nouvelles, susceptibles de remplacer avantageusement les espèces
locales.
C’est
dans le contexte général des idées, des sciences
et de la situation forestière de la fin du XIXe et du début
du XXe siècle que sont progressivement créés plusieurs
arboretums en France dont celui d’Amance près de Nancy.
Créé en 1900, l’arboretum d’Amance a bien répondu
100 ans après aux objectifs qui lui étaient assignés
: soutien à l’enseignement forestier et essais d’introduction
d’essences exotiques ou étrangères à la Lorraine.
De fait, dans les trente dernières années, l’arboretum
est devenu un outil, une installation expérimentale indispensable
à la recherche forestière, notamment INRA. L’arboretum
a beaucoup vieilli, c’est la conséquence des essais d’introduction
d’essences nouvelles dont certaines se sont finalement révélées
mal adaptées. Par ailleurs il a traversé sans encombre deux
guerres, mais la tempête de décembre 1999 l’a partiellement
dévasté.
La création d’arboretums, qui peut apparaître comme
une idée maintenant ancienne, reste encore d’actualité.
Il convient certes, si nécessaire, de faire évoluer les
objectifs poursuivis et les protocoles d’étude, mais l’arboretum
reste toujours un instrument important pour l’enseignement et la
recherche et qu’il convient de léguer aux générations
futures.
Gilbert Aussenac
Directeur de recherche
Président du Centre INRA de Nancy de 1995 à 2002
